Im Jahr 2005 erhielt Sonthofen den Titel „Alpenstadt des Jahres“, eine Auszeichnung für Städte, die vorbildlich die Ziele der Alpenkonvention umsetzen. Dies war der Grundstein zur Weiterentwicklung der Stadt im Sinne des nachhaltigen Wirtschaftens. Mittlerweile ist Sonthofen Deutschlands südlichste „Fair-Trade-Stadt“ und setzt damit auch Allgäu-weit Meilensteine im Sinne von nachhaltiger Entwicklung und fairem Handel.